Название вида спорта "биатлон", происходит от латинского bis - дважды и греческого attlon - состязание или борьба. Первоначально биатлон именовался как "современное зимнее двоеборье".
Зимний вид спорта, двоеборье, состоящее из лыжных гонок со стрельбой на нескольких огневых рубежах лежа и стоя из малокалиберной винтовки (в период с 1960 по 1976 год стрельба производилась из карабина).
Развиваться он начал в 20-е годы XX века в скандинавских странах - Норвегии, Швеции, Финляндии, а также в Швейцарии, Австрии, Франции в виде лыжных гонок военных патрулей со стрельбой, метанием гранаты и рядом других состязаний. В таких соревнованиях участвовали спортсмены-военнослужащие.
Как самостоятельный вид спорта, биатлон оформился в конце 1950-х годов.
Международный союз современного пятиборья и биатлона - UIPMB - УИПМБ, основан в 1948 году, с 1993 года носит название Международный союз биатлона (IBU - ИБУ), а с 1998 года - Международная федерация биатлона (IBU - ИБУ). Объединяет более 60 национальных федераций.
С 1960 года в программу зимних Олимпийских игр входят соревнования мужчин по биатлону, с 1992 года - соревнования женщин.
В современной программе зимних Олимпийских игр у мужчин три дисциплины:
- гонки на лыжах 20 км (входит с 1960 года);
- гонки на лыжах 10 км (входит с 1980 года);
- эстафета 4 х 7,5 км (входит с 1968 года).
Соревнования женщин в программе зимних Олимпийских игр:
- индивидуальная гонка 15 км со стрельбой на четырех огневых рубежах - между 3 и 12 км;
- спринтерская гонка 7,5 км со стрельбой на двух огневых рубежах;
- эстафета 4 х 7,5 км со стрельбой на двух огневых рубежах.
На дистанции 20 км четыре огневых рубежа - между отрезками 3,5 и 17,5 км, на которых спортсмены выполняют по 5 выстрелов по мишеням с расстояния 50 м. На первом и третьем рубежах стреляют лежа, на втором и четвертом - стоя. За каждый промах спортсмену прибавляется штрафное время - 1 мин.
В гонке 10 км - два огневых рубежа - между 3,0 и 7,5 км. На первом рубеже стреляют лежа, на втором - стоя. Участники эстафеты на двух огневых рубежах выполняют не более 8 выстрелов по пяти мишеням. За каждый промах спортсмены дополнительно пробегают 150 м. Размер мишеней - 4 см при стрельбе лежа и 11 см при стрельбе стоя (по диаметру).
Состав команды на зимних Олимпийских играх входит не более 6 спортсменов.
Отбор в национальные команды осуществляется по рейтингу, полученному спортсменами страны на этапах Кубка мира и чемпионатах мира в течение олимпийского цикла.
С 1958 года проводятся чемпионаты мира по биатлону среди мужчин, с 1984 года – среди женщин.
Первый официальный чемпионат СССР по биатлону с участием в основном лыжников - патрульных прошел под Свердловском в 1957 году.
Первым обладателем титула «чемпиона страны по биатлону» стал Владимир Маринычев, победивший на дистанции 30 км со стрельбой. В 1983 году состоялся первый официальный чемпионат СССР по биатлону среди женщин. Чемпионками страны стали В. Чернышева, К. Парве, Л. Заболотная, Е. Головина и С. Давыдова. Международное признание женский биатлон получил в 1984 году на чемпионате мира в Шамони. Первой чемпионкой мира стала советская спортсменка Венера Чернышева.

С 1966 г. на чемпионатах мира и с 1968 г. на олимпийских играх программу расширили введением эстафеты 4х7,5 км. С 1974 г. на чемпионате мира и с 1980 г. на олимпийских играх появились спринтерские гонки на 10 км. В этих дисциплинах стрельбу ведут на двух рубежах из положения лежа и стоя. В эстафете на каждом рубеже на поражение пяти мишеней можно использовать восемь патронов. Каждый промах компенсируется прохождением дополнительного штрафного круга 150м.

С 1986 г. на всех дистанциях разрешено использовать свободный стиль.

Популярность биатлона в мире значительно возросла после 1978 г., когда боевые карабины заменили на малокалиберную винтовку (5,6мм), дистанцию стрельбы уменьшили до 50 м, отменили 2-минутный штраф, стандартизировали размер мишеней. В результате биатлон стал более доступным и зрелищным.

С тех пор поменялись не только правила, но и экипировка биатлонистов. Вместо мелкокалиберных винтовок спортсмены таскали с собой тяжеленные карабины. Мелкокалиберная винтовка, сконструированная специально для биатлонистов, которая крепится у спортсмена на перевязи за спиной. Такая винтовка 22-ого калибра весит не более 3,5 кг. Она оснащена механизмом, блокирующим спусковой крючок, а перезарядка производится вручную. Кроме того, обоймы рассчитаны только на пять патронов. Скорость пули, выпущенной из такого оружия, достигает 380 миль в секунду. Минимальная длина лыж для биатлона должна быть на 4 см меньше, чем рост спортсмена, а их концы менее загнуты к верху, чем у обычных лыж./

Специальный костюм выполнены так, чтоб поддерживать стабильную температуру тела спортсмена, и уменьшать сопротивление ветра. Ботинки жесткие, благодаря которым уменьшается давление на лодыжку.

На сегодняшний день в биатлоне существует 6 видов соревнований. Спринт (для женщин 7,5 км, для мужчин 10 км), преследование (для женщин 10 км, для мужчин 12,5 км), масс-старт (для женщин 12,5 км, для мужчин 15 км), классическая индивидуальная гонка (для женщин 15 км, для мужчин 20 км). А также два вида командных соревнований: эстафета (для женщин 4х6 км, для мужчин 4х 7,5 км) и смешанная эстафета.

За каждую незакрытую мишень биатлонист должен дополнительно пробежать штрафной круг (150 м), а в индивидуальной гонке за каждую незакрытую мишень ко времени спортсмена добавляется одна минута. А в эстафетных гонках у спортсмена есть 3 запасных патрона, если не удается закрыть мишени и при помощи запасных патронов, то за каждую мишень начисляется штрафной круг.

Стрельба в биатлоне начинается всегда с положения лежа, затем следует стрельба из положения стоя. В спринте и эстафетах только два огневых рубежа, в гонке с преследованием, масс-старте и индивидуальной гонке – 4 огневых рубежа.

За 15 минут до старта участник соревнований по биатлону обязан пройти маркировку в специальном стартовом городке. Здесь маркируются лыжи и проверяется винтовка. У винтовки проверяется вес ..(чего-то)... (на немецком это слово Abzugsgewicht), который не должен превышать 500 гр. И у каждый команды есть две запасные винтовки. Затем проверяется правильность стартового номера и соблюдение правил о рекламе. Выдают стартовые номера, которые спортсмен сам крепит на бедре. На ноги биатлонистам крепятся датчики, которые будут замеряться время при прохождении контрольных рубежей.

Как правило, в спринте и индивидуальной гонке, спортсмены выходят на старт каждый 30 секунд. Каждый биатлонист за 10 секунд до начала старта получает звуковой сигнал, за 5 секунд до старта электронные часы начинают тикать громко. В течении этих пяти секунд палки должны находиться за специальным ограничителем движения. При эстафете или масс-старте старт начинается с выстрела.

После финиша оружие (оно не должно быть заряжено) и лыжи (должны быть промаркированы) еще раз проверяются. А биатлонисты отправляются на допинг контроль.